Und der Preis für den besten vorgetäuschten Tod geht an – die Würfelschlange!
Eine neue Studie veröffentlicht in Biologiebriefe am 8. Mai fand heraus, dass das Reptil nicht nur den Tod vortäuscht, um sich vor Raubtieren zu schützen (was im Tierreich häufig vorkommt), sondern auch dramatische Elemente zu seiner Todesdarstellung hinzufügt, um es überzeugender zu machen und weniger Zeit in gefährlichen Situationen zu verbringen.
Die von Vukašin Bjelica und Ana Golubović von der Universität Belgrad in Serbien durchgeführte Studie ergab, dass das Reptil, dessen wissenschaftlicher Name „Natrix tessellata“ ist, eine Reihe theatralischer Taktiken – sogenannte Abwehrmaßnahmen gegen Raubtiere – anwendet, bei denen viele Körperflüssigkeiten zum Einsatz kommen .
Während er ihren Untergang vortäuscht, sagt er insbesondere, dass die Abwehrkräfte von Schlangen darin bestehen, sich mit Exkrementen und Moschus zu beschmieren und sich damit zu beschmieren, sowie gezielt Blut aus ihrem Mund zu spritzen.
Um diese Taktiken zu untersuchen – und ob sie eine schnellere Flucht ermöglichen – untersuchten Bjelica und Golubović 263 der neun Nomen Schlangen auf Golem Grad, einer Insel im Südosten Europas, auf der Reptilien weit verbreitet sind und ihre Hauptfeinde Vögel sind.
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Auf der Insel führten die Biologen im wahrsten Sinne des Wortes praktische Forschung durch.
Sie fungierten als Raubtiere, um die todesvortäuschenden Taktiken der Schlangen zu provozieren, indem sie die Tiere festhielten, drückten und ausstreckten, so die Aussage New York Times. Dann bemerkten sie ihre Reaktionen.
Etwas weniger als die Hälfte der Schlangen beschmierte sich mit Moschus und Kot, während etwa 10 Prozent von ihnen Blut aus ihrem Mund sickerten, hieß es in der Verkaufsstelle.
Einige sagten, Schlangen seien überzeugender – sie seien so schlaff, dass die Forscher sie in Formen bringen könnten –, während andere eher schlaff blieben. In Bjelicas Worten: „Sie geben sich der Rolle wirklich hin, je nach Person.“
Wie die Forscher vermuteten, neigten Schlangen, die sich für einen dramatischeren Ansatz entschieden – nicht nur zum Reinigen, sondern auch zum Ausbluten, Maskieren und Kotabsetzen – dazu, sich länger tot zu stellen (um etwa zwei Sekunden) und daher weniger Zeit in Gefahr zu verbringen, so die Studie New York Times.
Auch wenn zwei Sekunden vielleicht nicht wesentlich klingen, könnte die Zeit in einer Situation, in der es um Leben oder Tod geht, einen großen Unterschied machen. „Es könnte für eine Schlange ausreichen, erfolgreich zu entkommen“, sagte Bjelica laut der Zeitung.
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Wim Verhagen/Getty
Bjelica wies auch darauf hin, dass weitere Studien – idealerweise reale Beobachtungen mit Raubtieren, die keine menschlichen Forscher sind – erforderlich seien.
„Wir versuchen nicht, die Schlange zu verletzen, also werden Sie sie nicht wie ein Raubtier greifen und handhaben“, betonte der Forscher. „Aber der Raubtier denkt nicht in ethischen Einschränkungen oder methodischen Abschnitten in einer Forschungsarbeit.“
Eine andere Wissenschaftlerin, Katja Rönkä von der Universität Helsinki, bemerkte in Science News, dass die räuberische Seite des todesvortäuschenden Verhaltens einer weiteren Erklärung bedarf.
Im Gespräch mit der Verkaufsstelle stellte Rönkä die Frage: „Warum lassen sie sich von ‚toten‘ Tieren abschrecken, vor allem, weil sie sie gerade lebend gesehen haben?“
