NEW YORK (AP) – Während der frühere Präsident Donald Trump im Gerichtssaal festsitzt und sich anzügliche Details einer außerehelichen sexuellen Begegnung anhört, die er bestreitet, spielt sich im Hintergrund ein weiteres Spektakel ab, während seine Vizepräsidentschaftswahlen beginnen.
Die Dynamik wurde am Wochenende in Florida bei einer Spendenaktion unter Ausschluss der Öffentlichkeit in seinem Club in Mar-a-Lago deutlich, die gleichzeitig als Vorsprechen mit einer langen Liste potenzieller Kandidaten für die Kandidatur diente. Einmal lud Trump viele der Kandidaten auf die Bühne ein, wie Teilnehmer bei einem seiner alten Schönheitswettbewerbe. Am nächsten Tag mehrere von ihnen, darunter der Senator von South Carolina. Tim Scott, Gouverneur von North Dakota. Doug Burgum, Senator von Florida Marco Rubio und die New Yorker Abgeordnete Elise Stefanik versammelten sich in den Sonntagsnachrichtensendungen, um ihr Lob zu singen.
„Dieses Wochenende hatten wir 15 Leute. … Sie sind alle da draußen im Wahlkampf“, sagte Trump am Dienstag gegenüber Spectrum News 1 Wisconsin. „Auf diese Weise könnte es tatsächlich effektiver sein, weil jeder von ihnen denkt, er könnte ausgewählt werden, was meiner Meinung nach möglicherweise auch so ist.“
Die Kommentare zeigen, warum Trump es nicht eilig hat, seinen potenziellen Stellvertreter auszuwählen oder seine Entscheidungen öffentlich abzuwerten. Im Moment freut sich der mutmaßliche republikanische Kandidat, sich im Rampenlicht zu zeigen, während Reporter seine Entscheidungen und potenziellen Jockey-Kandidaten analysieren und ihn in einem Wettbewerb im „Lehrlings“-Stil umwerben.
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Trump hat erklärt, er wolle kurz vor dem Nationalkonvent der Republikaner im Juli eine Ankündigung machen, wie er es auch tat, als er den damaligen Gouverneur von Indiana abholte. Mike Pence im Jahr 2016.
„Am Ende liegt es an ihm. Er wird intuitiv entscheiden, wer sein Vizepräsident sein soll, und er wird bis zu diesem Moment jedem zuhören und dann entscheiden“, sagte der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses Newt Gingrich, einer von dreien Finalisten auf Trumps Liste 2016.
Für Kandidaten, sagte er, gilt: Wenn Trump anruft und sie auffordert, auf einer Kundgebung zu sprechen, „ist die richtige Antwort ‚Ja‘.“ Aber es gibt Grenzen für ihre Wirkung.
„Einige von ihnen haben versucht, vorzusprechen“, sagte Gingrich, „aber ich hätte nie gedacht, dass es so gut funktioniert.“
Laut mehreren Personen, die mit seiner Denkweise vertraut sind, denkt Trump vorerst weiterhin über eine lange Liste von Kandidaten nach: Gouverneure, Senatoren und Kongressabgeordnete, darunter einige, die gegen ihn angetreten sind und verloren haben. Die Personen sprachen unter der Bedingung der Anonymität über die Spendenaktion und private Gespräche. Während Trump über seine Entscheidung nachdenkt, beobachtet er, wer Geld sammeln, ihn effektiv verteidigen und bei politischen Veranstaltungen auftreten kann. Besonders interessiert ihn, wie sie im Fernsehen wirken.
Die Entscheidung scheint zum Teil dadurch erschwert worden zu sein, dass viele der ernsthaft in Betracht gezogenen Kandidaten Kritikpunkte haben.
Rubio, ein potenzieller Spitzenkandidat, könnte Trump dabei helfen, sowohl hispanische Wähler als auch etablierte Geldgeber für sich zu gewinnen, die immer noch mit einer zweiten Amtszeit Trumps rechnen. Doch Rubio hat ein Problem: Er lebt in Florida, dem gleichen Bundesstaat wie Trump, was gegen den 12. Verfassungszusatz verstoßen würde.
Trump selbst hat das Thema angesprochen, unter anderem beim Spendenessen am Samstag, wo er laut einer von mehreren Anwesenden sagte, er mag Rubio, bemerkte aber das Problem mit seiner Residenz und nannte es ein Problem.
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Ohio Sen. JD Vance, ein Freund von Trumps ältestem Sohn, der eine enge Beziehung zum ehemaligen Präsidenten aufgebaut hat, gilt ebenfalls als Spitzenkandidat. Letzte Woche beeindruckte er Trumps Verbündete mit einem CNN-Interview.
Aber Trump weist weiterhin darauf hin, dass Vance ein Kritiker war, bevor er ein Unterstützer wurde – etwas, das er bei der Veranstaltung am Samstag noch einmal erwähnte, bevor er Vance als großartigen Senator lobte.
Scott, den Trump wiederholt als weitaus besseren Stellvertreter als Kandidaten bezeichnet hat, hat auch Nachteile. Scott Trump würde während der Vorwahlen der Republikaner ein 15-wöchiges landesweites Abtreibungsverbot zurückdrängen, und seine Wahl würde neue Aufmerksamkeit auf etwas lenken, das Trump als Wahlkampfthema zu eliminieren versucht hat, indem er darauf bestand, dass es den Bundesstaaten überlassen werden sollte.
Diese Probleme könnten einem Kandidaten wie Burgum helfen, einem Milliardär, der viel mit Trump gereist ist, seit er seine eigene Präsidentschaftskandidatur fallen gelassen hat.
Andere schienen die Grenzen dessen auszuloten, was nötig ist, um disqualifiziert zu werden.
Gouverneur von South Dakota Kristi Noem hat einen Mediensturm erlebt, seit Berichte aufgetaucht sind, dass sie in einem diese Woche veröffentlichten Buch über die Erschießung eines Familienhundes geschrieben hat. Auch Noem wurden Fehler unterlaufen, unter anderem behauptete sie fälschlicherweise, sie habe einmal den nordkoreanischen Diktator Kim Jong Un getroffen. Sie tritt weiterhin in Interviews auf, in denen sie ihre Taten verteidigt und die Handlung tagelang in die Länge zieht.
Trump lobte in seinem Dienstagsinterview weiterhin Noem, die einst als Top-Anwärterin galt, obwohl er zugab, dass „sie ein paar harte Tage hatte, das muss ich sagen.“
Tatsächlich war Noems Stern schon vor der Enthüllung über die Tötung ihres Hundes getrübt, als Fragen zu ihrem Urteilsvermögen gestellt wurden, einschließlich ihrer Entscheidung, in einem Video im Werbespot-Stil aufzutreten, in dem sie ein Team kosmetischer Zahnärzte in Texas mit Lob überschüttete.
Gouverneur von Arkansas. Unterdessen sorgte auch Sarah Huckabee Sanders für negative Schlagzeilen. Eine kürzlich durchgeführte Prüfung ergab, dass ihr Büro möglicherweise gegen das Gesetz verstoßen hat, als es für 19.000 US-Dollar gekauft wurde – ein Skandal, der von manchen als „Rednerpulttor“ bezeichnet wird.
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Sanders, der als Trumps Pressesprecher im Weißen Haus fungierte, reagierte mit Trump-typischem Trotz und veröffentlichte auf X ein 20-sekündiges Video, in dem das blaue und holzgetäfelte Rednerpult zu sehen war. Der Eröffnungstext von Jay-Zs „Public Service Announcement“ lief im Hintergrund und die Worte „come and take it“ erschienen auf dem Bildschirm.
Möglicherweise stehen Sanders noch weitere Fragen bevor, da eine Prüfung seiner Reise- und Sicherheitsunterlagen noch aussteht. Aber ihre kompromisslose Reaktion stärkte ihr Image als Anhängerin der Marke Trump.
„In der Trump-Ära ist das, was früher ein Skandal war, kein Skandal mehr, und was früher als Belastung angesehen wurde, ist nicht mehr so sehr eine Belastung“, sagte Kevin Madden, ein leitender Berater des ehemaligen republikanischen Präsidentschaftskandidaten Mitt Romney. „Trump hat die Fähigkeit, die Sonne auszublenden.“
Provokative Kommentare, die in vergangenen Wahlzyklen eine Belastung darstellen könnten, könnten auch für Kandidaten wie den Senator von Arkansas von Vorteil sein. Tom Cotton, der die Öffentlichkeit aufgefordert hat, „die Sache selbst in die Hand zu nehmen“, wenn sie auf pro-palästinensische Demonstranten stößt, die den Verkehr blockieren.
„Jeder, der behauptet zu wissen, wer oder wann Präsident Trump seinen Vizepräsidenten wählen wird, lügt, es sei denn, die Person heißt Donald J. Trump“, sagte Brian Hughes, leitender Wahlkampfberater, in einer per E-Mail versandten Erklärung.
Trump beharrt weiterhin öffentlich und privat darauf, dass das „Wichtigste“ bei einer möglichen Wahl sei, ob sie ein guter Präsident wären, wenn sie dazu aufgefordert würden – und dass er nicht glaubt, dass die Wahl den Verlauf des Rennens wahrscheinlich ändern wird.
„Vizepräsidenten haben im Wahlprozess nie wirklich geholfen“, sagte er am Dienstag. „Es ist eine eintägige Geschichte, es ist eine große Geschichte, und dann geht es wieder an die Arbeit. Sie wollen wirklich wissen, wer die Nummer 1 auf dem Ticket ist.“
