RALEIGH, NC – Eine katholische Schule in North Carolina hatte das Recht, einen schwulen Lehrer zu entlassen, der seine Heirat vor einem Jahrzehnt in den sozialen Medien bekannt gegeben hatte, entschied ein Bundesberufungsgericht am Mittwoch und hob damit die frühere Entscheidung eines Richters auf.
Ein Gremium des 4. US-Berufungsgerichts in Richmond, Virginia, hob ein Urteil aus dem Jahr 2021 auf, wonach die Charlotte Catholic High School und die römisch-katholische Diözese Charlotte gegen Lonnie Billards bundesstaatlichen Beschäftigungsschutz gegen Diskriminierung aufgrund des Geschlechts gemäß Titel VII des Civil Rights Act verstoßen hatten. Die Schule sagte, Billard sei nicht wieder als Ersatzlehrer eingeladen worden, weil er „für eine Position eintrat, die im Widerspruch zu dem steht, was die Kirche über die Ehe lehrt“, heißt es in einem Gerichtsdokument.
Der US-Bezirksrichter Max Cogburn stellte fest, dass Billard – ein Jahrzehnt lang bis 2012 Vollzeitlehrer – ein Laienangestellter mit dem begrenzten Zweck war, weltliche Klassen zu unterrichten. Cogburn sagte, es müsse noch ein Verfahren stattfinden, um die angemessene Entschädigung für ihn zu ermitteln. In einem Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 2020 wurde erklärt, dass Titel VII auch Arbeitnehmer schützt, die wegen Homosexualität oder Transgender-Zugehörigkeit entlassen wurden.
Aber Bezirksrichterin Pamela Harris, die am Mittwoch die vorherrschende Meinung verfasste, sagte, dass Billard unter eine „ministerielle Ausnahme“ zu Titel VII falle, die Gerichte aus dem Ersten Verfassungszusatz abgeleitet hätten, der religiöse Institutionen bei der Art und Weise schützt, wie sie Mitarbeiter behandeln, „die Aufgaben erfüllen, die für ihre Religion so zentral sind“. Missionen – auch wenn die Aufgaben selbst nicht ihren religiösen Charakter zum Ausdruck bringen.“
Dazu gehörte auch Billard – der hauptsächlich Englisch als Aushilfslehrerin unterrichtete und zuvor neben seiner Vollzeitbeschäftigung Theater spielte –, weil Charlotte Catholic von den Lehrern erwartete, dass sie den Glauben in den gesamten Lehrplan integrieren, schrieb Harris. Und die offensichtliche Erwartung der Schule, dass Billard bereit sei, bei Bedarf Religionsunterricht zu erteilen, spreche für seine Rolle in der religiösen Mission der Schule, fügte sie hinzu.
„Die Akte macht deutlich, dass (Charlotte Catholic) es für „lebenswichtig“ für seine religiöse Mission hielt, dass seine Lehrer eine katholische Perspektive sowohl auf Shakespeare als auch auf die Bibel einbringen“, schrieb Harris, der zu diesem Zeitpunkt für die Richterbank nominiert wurde. Präsident Barack Obama. „Unser Gericht hat bereits erkannt, dass scheinbar säkulare Aufgaben wie der Englisch- und Theaterunterricht so sehr von religiöser Bedeutung geprägt sein können, dass sie eine ministerielle Ausnahme implizieren.“
Billard, der 2017 starb, begann 2001 an der Schule zu arbeiten. Er lernte seinen jetzigen Ehemann im Jahr 2000 kennen und gab ihre Entscheidung zu heiraten bekannt, kurz nachdem die gleichgeschlechtliche Ehe 2014 in North Carolina legalisiert worden war.
In einer Pressemitteilung beklagten die American Civil Liberties Union und eine Anwaltskanzlei in Charlotte, die Billard bei der Einreichung seiner Klage unterstützt hatte, die Aufhebung am Mittwoch als „eine herzzerreißende Entscheidung für unseren Mandanten, der sich nichts sehnlicher wünschte als die Freiheit, seine Pflichten als Pädagoge zu erfüllen, ohne zu verbergen, wer er ist.“ ist oder wen er liebt.“
Die Entscheidung droht in die Rechte von LGBTQ+-Arbeitnehmern einzugreifen, „indem sie die Schlupflöcher vergrößert, die Arbeitgeber nutzen können, um Leute wie Herrn Billard aus offen diskriminierenden Gründen zu entlassen“, heißt es in der gemeinsamen Erklärung.
Ein Anwalt einer Gruppe, die die Diözese Charlotte verteidigte, lobte die Entscheidung als „einen Sieg für Menschen aller Glaubensrichtungen, die die Freiheit schätzen, ihren Glauben an die nächste Generation weiterzugeben“. Die Diözese betreibt 20 Schulen im Westen von North Carolina.
„Der Oberste Gerichtshof hat in dieser Frage ganz klar zum Ausdruck gebracht: Katholische Schulen haben die Freiheit, Lehrer zu wählen, die den katholischen Unterricht voll und ganz unterstützen“, sagte Luke Goodrich vom Becket Fund for Religious Liberty. Generalstaatsanwälte aus fast 20 liberal ausgerichteten Staaten sowie Anwälte christlicher Konfessionen, Schulen und anderer Organisationen reichten in dem Fall Schriftsätze ein.
Bezirksrichter Paul Niemeyer, ein vom ehemaligen Präsidenten George HW Bush ernannter Richter, schloss sich Harris’ Meinung an. Bezirksrichter Robert King, ein Kandidat des ehemaligen Präsidenten Bill Clinton, verfasste eine gesonderte Stellungnahme, in der er sagte, er sei mit der Rücknahme einverstanden, stellte aber auch die Nutzung der ministeriellen Ausnahmeregelung in Frage. Er schrieb vielmehr, dass Charlotte Catholic unter eine gesonderte Ausnahmeregelung in Titel VII für religiöse Bildungseinrichtungen falle, die einen Mitarbeiter entlassen.
