Diese Schlangen wenden Thanatose an oder stellen sich tot, wenn sie Raubtieren gegenüberstehen.
Die Insel Golem Grad in Nordmazedonien ist die Heimat einer Schlangenart, die als Würfelschlange bekannt ist und sich durch gemusterte Schuppen auszeichnet. Diese Schlangen verfügen über einen einzigartigen Abwehrmechanismus, wenn sie Raubtieren gegenüberstehen. Wenn sie gepackt werden, bieten sie eine aufwändige Show: Sie schreiben herum, verströmen einen starken Geruch nach Moschus und Fäkalien und scheinen manchmal sogar aus ihrem Mund zu bluten, während sie mit heraushängender Zunge völlig sauber sind.
Aktuelle Forschungsergebnisse veröffentlicht in Biologiebriefe legt nahe, dass diese dramatische Darstellung den Schlangen zum Überleben verhelfen könnte. So wie Schauspieler Requisiten wie künstliches Blut verwenden, um Szenen glaubwürdiger zu machen, scheinen diese Schlangen ihre übelriechenden Flüssigkeiten zu nutzen, um ihre Darstellung des Todes zu verstärken.
Dieses als Thanatose oder Totstellen bekannte Verhalten wird bei verschiedenen Tieren beobachtet, von Insekten bis hin zu Säugetieren. Opossums sind vor allem für ihre überzeugende Darstellung des Totseins bekannt.
Um diese Hypothese zu bestätigen, testeten Forscher 263 Würfelnattern (Natrix tessellata) direkt im Feld. Sie bemerkten das Auftreten von verschmierendem Kot und Moschus.
„Unsere Ergebnisse unterstreichen die funktionale Integration von Anti-Raubtier-Verhaltensweisen über verschiedene Phasen der Raubtier-Beute-Interaktion hinweg und unterstreichen die Notwendigkeit zukünftiger Forschung, der Untersuchung der sequentiellen Darstellung von Verhaltensweisen Vorrang einzuräumen“, sagten die Forscher.
Für Tiere, die diese Strategie anwenden, steht viel auf dem Spiel. Das Totstellen kann zwar Raubtiere verwirren oder abwehren und dem Tier eine Chance zur Flucht geben, es ist aber auch riskant. Der Erfolg der Taktik hängt von der Fähigkeit des Tieres ab, in unmittelbarer Nähe eines Raubtiers völlig ruhig zu bleiben, was eine ziemliche Herausforderung sein kann. Die Studie legt nahe, dass die Schlange umso weniger Zeit damit verbringen muss, verwundbar zu sein, während sie sich tot stellt, je realistischer die Darbietung ist.
