Lawrence Frank, Präsident der Basketballabteilung, sagte, die Clippers hoffen, beide Stars zu behalten.
PLAYA VISTA, Kalifornien. — Der Die LA Clippers hoffen, in der nächsten Saison mit Paul George und James Harden ihr neues Zuhause, den Intuit Dome, zu betreten.
Lawrence Frank, Präsident der Basketball-Abteilung, sagte, die Clippers hoffen, sie zu behalten Beide Stars werden weiterhin an der Seite von Kawhi Leonard spielen.
George hat eine Spieleroption auf die in der nächsten Saison geschuldeten 48,8 Millionen US-Dollar und kann ein Free Agent werden, wenn er und die Clippers bis zum 30. Juni keine Einigung über eine Verlängerung erzielen können. Harden wird ein uneingeschränkter Free Agent sein. Der Point Guard könnte abwarten, was mit George passiert, bevor er über seine Zukunft bei den Clippers entscheidet.
„Wir möchten Paul und James zurückholen und behalten“, sagte Frank am Montag. „Wir sind zuversichtlich, dass wir das können, verstehen und respektieren aber auch die Tatsache, dass sie Free Agents sind. Paul hat mit seiner Option eine Entscheidung. James wird ein uneingeschränkter Free Agent sein, also ist es unsere Absicht, ihn zurückzuholen, aber wir sind uns dessen auch bewusst.“ Sie sind Elitespieler und werden Optionen haben.
George ist berechtigt, bis zum 30. Juni eine vierjährige Vertragsverlängerung über 221 Millionen US-Dollar zu unterzeichnen. Die Clippers können George immer noch bis zu diesem Betrag anbieten, wenn er Free Agent wird. Andere potenzielle Bewerber können maximal 9 Millionen US-Dollar weniger bieten als die Clippers.
Nachdem die Clippers Leonard Anfang Januar für drei Jahre und 150 Millionen US-Dollar verpflichtet hatten, sagte George, er sei weiterhin optimistisch, dass er und die Clippers sich auf eine Verlängerung einigen könnten. Frank fügte jedoch hinzu, dass beide Seiten beschlossen hätten, die Gespräche über die All-Star-Pause zu verschieben.
Nach der 114:101-Niederlage der Clippers in Spiel 6 in Dallas wurde George gefragt, ob er sich mit Leonard und Harden langfristig bei den Clippers sieht.
„Ja“, antwortete George. „Wenn es so funktioniert, auf jeden Fall.“
Da die Clippers voraussichtlich ein zweites Team werden, wird es für sie schwierig, das Team zu verbessern. Frank sprach davon, dass er versuchte, seinen Stars weitere ergänzende Elemente hinzuzufügen. Leonard ist 32 Jahre alt und George und Harden sind 34.
George bestritt in dieser Saison 74 Spiele in der regulären Saison, die meisten, die er in seinen fünf Spielzeiten bei den Clippers bestritten hat. Der All-Star erzielte in dieser Saison durchschnittlich 22,6 Punkte, 5,2 Rebounds und eine Karrierebestleistung von 41,3 % aus 3.
George, der in der Erstrundenserie gegen Dallas durchschnittlich 19,5 Punkte, 6,8 Rebounds und 4,8 Assists erzielte, half den Clippers, ihr erstes Western Conference-Finale im Jahr 2021 zu erreichen.
„Wir lieben Paul, wir schätzen Paul“, bemerkte Frank. „Paul hat hier Großartiges geleistet. Er ist ein Elitespieler und das Wichtigste ist, dass wir die Spieler immer gut behandeln und fair bezahlen wollen und wir müssen auch ein Team aufbauen, vor allem, dass es sich um ein neues Kollektiv handelt.“ Aber in Bezug auf das genaue Geld würde ich nie auf Details eingehen, außer dass wir das ganze Jahr über sehr, sehr gute Gespräche geführt haben und wir hoffen, dass wir ihn als Clipper behalten können.
Nachdem er eine Woche nach Beginn der Saison per Tausch zu den Clippers gekommen war, half Harden dabei, den besten regulären Saisonlauf der Leonard-George-Ära zu orchestrieren. Die Clippers erzielten zwischen Dezember und Anfang Februar eine Bilanz von 26:5 und blieben mit 34:15 einen Tag lang an der Spitze der Western Conference.
Das Team beendete das Spiel mit 51 Siegen und wurde Vierter im Westen, schaffte jedoch aufgrund von Verletzungen und einer Spielpause ein 17:16-Ergebnis. Leonard verpasste die letzten acht Spiele der regulären Saison und das erste Spiel der ersten Runde aufgrund einer Entzündung in seinem operativ reparierten rechten Knie. Während Leonard in den Spielen 2 und 3 spielte, schien er eingeschränkt zu sein und sein Knie reagierte nicht wie erwartet. Das Team hielt Leonard für den Rest der Serie draußen.
Frank sagte, Leonard wäre nicht spielbereit gewesen, wenn die Clippers weitergekommen wären.
Leonard bestritt 68 Spiele, die meisten, die er in einer regulären Saison seit 2016/17 gespielt hat. Frank erklärte, dass das Team bewerten muss, wie es am besten mit Leonards rechtem Knie umgehen kann, das seit 2021 wegen eines Kreuzbandrisses und eines Meniskusrisses operiert wurde.
„Wir haben immer noch mit der Entzündung zu kämpfen“, sagte Frank. „Das Ermutigende ist, dass dies wie ein großes, unbedeutendes Bild erscheint, da es sich nicht um etwas Strukturelles handelt. Die Realität ist, dass wir weiterhin versuchen werden, zu lernen, wie man mit seinem rechten Knie umgeht. Er hat sich zwei Operationen unterzogen.“ Knie, hat aber gezeigt, dass es langlebig sein kann.
Frank sagt, dass, obwohl die Clippers ihre letzten vier Saisons mit Verletzungen oder Erkrankungen eines oder beider Stars beendet haben, er glaubt, dass das Team in der nächsten Saison noch die Wende schaffen kann.
„Ich verstehe die Skepsis, dass dies ein weiteres Jahr ist, in dem wir die Gruppe nicht (gesund) hatten. Aber ich würde mich vor Zynismus hüten. Nur weil es (wieder) passiert ist, heißt das nicht, dass es nächstes Jahr immer passieren wird“, Frank abgeschlossen.
