- Boeing will erstmals NASA-Astronauten zur Internationalen Raumstation fliegen.
- Die jüngsten Fehlfunktionen der Boeing-Flugzeuge bedeuten nicht unbedingt, dass die Astronauten in zusätzlicher Gefahr sind.
- Dennoch haben die FAA, die NASA und andere Luft- und Raumfahrtexperten die allgemeine Sicherheitskultur von Boeing in Frage gestellt.
Der Verteidigungs- und Raumfahrtriese Boeing will erstmals Astronauten ins All fliegen.
Butch Wilmore und Suni Williams von der NASA werden am Montagabend an Bord des Boeing-Raumschiffs CST-100 Starliner steigen, durch den Himmel schießen und um die Erde fliegen, bis das Raumschiff am frühen Mittwoch an der Internationalen Raumstation andockt.
Sie sollen etwa eine Woche lang auf der Raumstation leben und dann einem heftigen Absturz zurück zur Erde trotzen, wobei das Raumschiff Fallschirme aussetzt, um im Südwesten der USA zu landen.
Die Entwicklung dieser Crew Flight Test-Mission dauert über ein Jahrzehnt. Starliner schließt endlich zur Crew Dragon von SpaceX auf, die Überstunden gemacht hat, um Astronauten für die NASA zur und von der ISS zu befördern, während Boeing hinterherhinkt.
Boeing ist Ihnen aber vielleicht noch aus einem anderen Grund in Erinnerung. Die jüngste Serie von Problemen mit Passagierflugzeugen begann im Januar, als ein Panel ein Boeing 737 Max 9-Flugzeug abriss kurz nachdem er von Portland abgeflogen war. Mehrere Menschen wurden verletzt, aber zum Glück saß niemand auf den Sitzen neben dem klaffenden Loch, das sich im Flugzeug öffnete.
Dann meldeten sowohl Alaska Airlines als auch United Airlines lose Teile ihrer eingestellten Boeing-Pläne. Die Federal Aviation Administration leitete eine sechswöchige Prüfung von Boeing und seinem Zulieferer Spirit AeroSystems ein, während das Justizministerium eine strafrechtliche Untersuchung einleitete.
Beeinträchtigt das alles die Sicherheit der Astronauten an Bord des Starliner?
„Dies ist ein sauberes Raumschiff und es ist startbereit. Und ich kann Ihnen aus Sicht der NASA sagen, dass wir erst starten, wenn es bereit ist“, sagte NASA-Chef Bill Nelson am Freitag gegenüber Reportern.
Die NASA vertraut dem Raumschiff jetzt eindeutig, aber es gab Probleme.
Bei ihrem ersten Flugversuch zur unbemannten ISS im Jahr 2019 führte ein Softwarefehler dazu, dass das Raumschiff kurz nach dem Start seinen Treibstoff verbrauchte, was eine vorzeitige Rückkehr zur Erde erzwang. Während dieses Fluges wurden Dutzende anderer Probleme aufgedeckt. Dann verzögerte ein Problem mit Ventilen im Antriebssystem den zweiten Versuch, der schließlich die ISS erreichte.
In den Augen einiger Luft- und Raumfahrtexperten sind die Flugzeugprobleme nicht völlig irrelevant.
„Ich glaube wirklich nicht, dass es einen direkten Zusammenhang gibt“, sagte George Nield, ehemaliger stellvertretender Administrator des Office of Commercial Space Transportation der FAA, gegenüber Business Insider.
„Es sind unterschiedliche Leute, es sind unterschiedliche Missionen, wahrscheinlich sogar unterschiedliche Kulturen innerhalb dieser Einheiten“, fügte er hinzu. „Gleichzeitig kommt der Führungsspitze jedoch eine sehr wichtige Rolle zu, wenn es darum geht, die allgemeine Sicherheitskultur festzulegen, allgemeine Prioritäten festzulegen und die Erwartungen an die Fähigkeit zu äußern, sich zu äußern.“
Als Reaktion auf eine Bitte um Stellungnahme verwies ein Boeing-Sprecher BI auf vier öffentliche Starliner-Pressebriefings des Unternehmens mit der NASA. Welche Kommentare in den Briefings relevant waren, machte der Sprecher nicht.
Die Sicherheitskultur von Boeing war ein Anliegen der FAA und der NASA
Die FAA-Untersuchung ergab Dutzende von Herstellungsproblemen sowohl bei Boeing als auch bei seinem Zulieferer, darunter Unstimmigkeiten im Verständnis der Mitarbeiter über Qualitätskontrolle und Verfahrensprobleme im Werk, berichtete die New York Times.
Ein Expertengremium berichtete außerdem über „eine Diskrepanz zwischen der Führungsebene von Boeing und anderen Mitgliedern der Organisation hinsichtlich der Sicherheitskultur“ sowie über Zweifel daran, ob das Sicherheitsberichtssystem des Unternehmens „offene Kommunikation und keine Vergeltungsmaßnahmen gewährleistet“.
Björn Fehrm, Analyst für die Luftfahrtindustrie bei der Leeham Company, sagt, dass das Problem von Boeing darin besteht, dass sich Boeing in der Vergangenheit immer auf wichtige Leistungsindikatoren (KPIs) konzentriert hat.
„Es verändert die Kriterien für den Aufstieg im Unternehmen“, sagte Fehrm gegenüber Business Insider. Anstatt ein guter Ingenieur zu sein, seien KPIs ein Anreiz, ein guter Politiker zu sein, sagt er. Sie machen die Aktionäre glücklich, führen aber nicht immer zum besten Produkt.
Die Fehlfunktion des Flugzeugs der Alaska Airlines sei „ein Symptom der Krankheit“, sagte Fehrm. „Die Krankheit ist die 25-jährige Kultur, in der Zahlen Vorrang vor bestem Wissen darüber haben, was zu tun ist.“
Diese Kultur sei auch der Grund für zwei tödliche Abstürze von 737-Max-Flugzeugen in den Jahren 2018 und 2019, sagt Fehrm.
Auch die NASA hat die Unternehmenskultur von Boeing nach dem fehlerbehafteten Starliner-Testflug 2019 untersucht. Doug Loverro, ein stellvertretender NASA-Administrator, der das Programm zu dieser Zeit beaufsichtigte, sagte, dass er an die beiden tödlichen 737-Max-Abstürze gedacht habe, als er diese Untersuchung einleitete.
Nach diesen Katastrophen stellte Boeing einen neuen CEO und Vorstandsmitglieder mit technischem Hintergrund ein und richtete einen Ausschuss für Luft- und Raumfahrtsicherheit ein.
Das seien definitiv Verbesserungen, sagte Fehrm, aber es ändere nichts an der mittleren Führungsebene, die sich durch die Übernahme von KPIs durchgesetzt habe.
„Der Wunsch, die Produktionsrate auf das Maximum zu bringen, ist immer noch da, und die alten Gewohnheiten, Abstriche zu machen, um die Zahlen zu formen, sind immer noch da“, sagte Fehrm.
„Die Kultur von Boeing ist ein Öltanker. Es ist ein Schiff“, fügte er hinzu. „Man kann sich nur so schnell drehen.“
Die Raumfahrt ist riskanter als die Luftfahrt
NASA und Boeing haben die Wahrscheinlichkeit berechnet, dass ein katastrophales Unglück dazu führt, dass Astronauten auf einem Starliner-Flug sterben – beschönigend nennen sie dieses Szenario „Besatzungsverlust“.
Die Mindestanforderung der NASA an die Sicherheit der Besatzung war eine Wahrscheinlichkeit von 1 zu 270 für den Verlust der Besatzung. Laut Steve Stich, der das NASA Commercial Crew Program leitet, aus dem Starliner hervorgegangen ist, hat Boeing diese Zahl mit 1 zu 295 übertroffen. Er fügte hinzu, dass diese Berechnungen für eine vollständige 210-Tage-Mission gelten, während der Testflug von Whilmore und Williams nur eine Woche dauerte.
Natürlich würden solche Chancen für Verkehrsflugzeuge niemals steigen.
Die Raumfahrt ist viel gefährlicher als die Luftfahrt, auch weil sie so viel jünger ist. Seit mehr als 100 Jahren bauen und fliegen Menschen Pläne, machen tödliche Fehler und lernen daraus.
Laut einer Analyse aus dem Jahr 2020 haben die USA etwa 400 bemannte Raumflüge durchgeführt, von denen vier zu tödlichen Fehlfunktionen führten. Das entspricht einer tödlichen Ausfallrate von 1 % und ist damit 10.000-mal höher als bei Verkehrsflugzeugen.
Die Raumfahrt erfordert extreme Umgebungen und leistungsstarke Raketentriebwerke. Es gibt einfach mehr Gefahren, je weiter man sich vom Boden entfernt.
„Selbst nach vielen tausend Jahren und vielen hundert Flügen mit dem Flugzeug müssen wir immer noch eine gesunde Sicherheitskultur haben. Und das Gleiche gilt umso mehr für Weltraumaktivitäten“, sagte Nield.
Starliner verfügt über zusätzliche Sicherheitsfunktionen
Der Starliner-Flug am Montag ist ein Test, und das Raumschiff hat bereits einen strengen Testprozess bei der NASA durchlaufen.
Boeing hat die Triebwerke des Raumfahrzeugs am Boden abgefeuert, seine Fallschirme getestet, es gestartet und sofort abgebrochen, um den Mechanismus zu testen, der das Raumfahrzeug von einer versagenden Rakete abwerfen würde. Boeing führte außerdem eine Reihe von Überprüfungen und Korrekturen durch, um Probleme zu beheben, die bei seinen beiden unbemannten Flügen festgestellt wurden.
Die Astronauten haben eine sehr praktische Rolle gespielt.
„Wir haben unsere Fingerabdrücke zu jedem einzelnen Verfahren, das für dieses Raumschiff existiert“, sagte Wilmore am Mittwoch in einer Frage-und-Antwort-Runde gegenüber Reportern.
Starliner habe außerdem zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen in sein Design integriert, sagten Whitmore und Williams in der Frage-und-Antwort-Runde.
Zum einen gibt es keine „schwarzen Zonen“ – Teile der Flugbahn, in denen ein Ausfall eines bestimmten Raumfahrzeugs unüberlebbar wäre. Dies ist zum Teil seiner einzigartigen Fähigkeit zu verdanken, zwischen drei verschiedenen Flugmodi zu wechseln: vollautomatisch, manuelle Steuerung mit Computern und ein vollständig manueller Backup-Modus ohne Computer als Ausfallsicherung.
Starliner kann seinen Flug auch überall von der Startrampe „bis hinauf in die Umlaufbahn“ abbrechen, sagte Williams.
„Wir sind am oberen Ende, also wird alles in Ordnung sein“, fügte sie hinzu.
