Astronomen haben Schwarze Löcher entdeckt, deren Masse zwischen einigen Sonnenmassen und mehreren zehn Milliarden liegt. Jetzt hat eine Gruppe von Wissenschaftlern vorhergesagt, dass das römische Weltraumteleskop Nancy Grace der NASA eine Klasse von „federleichten“ Schwarzen Löchern finden könnte, die bisher der Entdeckung entgangen sind.
Heute entstehen Schwarze Löcher entweder durch den Kollaps eines massereichen Sterns oder durch die Verschmelzung schwerer Objekte. Wissenschaftler vermuten jedoch, dass sich in den ersten chaotischen Momenten des frühen Universums kleinere „ursprüngliche“ Schwarze Löcher gebildet haben könnten, darunter einige mit erdähnlichen Massen.
„Die Entdeckung einer Population ursprünglicher Schwarzer Löcher mit Erdmasse wäre ein unglaublicher Schritt sowohl für die Astronomie als auch für die Teilchenphysik, da diese Objekte durch keinen bekannten physikalischen Prozess gebildet werden können“, sagte William DeRocco, Postdoktorand an der University of California Santa Cruz, der eine Studie darüber leitete, wie Roman sie enthüllen konnte. Ein Artikel, der die Ergebnisse beschreibt, wurde in der Zeitschrift Physical Review D veröffentlicht. „Wenn wir sie finden, wird das das Gebiet der theoretischen Physik aufrütteln.“
Ursprüngliches Rezept für ein Schwarzes Loch
Die kleinsten Schwarzen Löcher, die sich heutzutage bilden, entstehen, wenn einem massereichen Stern der Treibstoff ausgeht. Sein äußerer Druck lässt nach, wenn die Kernfusion abklingt, so dass die nach innen gerichtete Anziehungskraft das Tauziehen gewinnt. Der Stern zieht sich zusammen und kann so dicht werden, dass er zu einem Schwarzen Loch wird.
Es ist jedoch eine Mindestmasse erforderlich: mindestens achtmal so groß wie die unserer Sonne. Hellere Sterne werden entweder zu Weißen Zwergen oder zu Neutronensternen.
Die Bedingungen im sehr frühen Universum könnten jedoch die Bildung weitaus leichterer Schwarzer Löcher ermöglicht haben. Bei einem Gewicht von der Masse der Erde hätte der Ereignishorizont – der Punkt, an dem es für einfallende Objekte kein Zurück mehr gibt – etwa die Breite einer US-Cent-Münze.
Wissenschaftler glauben, dass das Universum gerade als das Universum geboren wurde, eine kurze, aber intensive Phase erlebte, die als Inflation bekannt ist und in der sich der Weltraum schneller als mit Lichtgeschwindigkeit ausdehnte. Unter diesen besonderen Bedingungen könnten Gebiete, die dichter als ihre Umgebung waren, kollabiert sein und urzeitliche Schwarze Löcher geringer Masse gebildet haben.
Während die Theorie vorhersagt, dass die kleinsten Exemplare verdampfen würden, bevor das Universum sein heutiges Alter erreicht hat, könnten diejenigen mit erdähnlichen Massen überlebt haben.
Die Entdeckung dieser winzigen Objekte hätte enorme Auswirkungen auf Physik und Astronomie.
„Es würde alles beeinflussen, von der Galaxienbildung über den Gehalt an dunkler Materie im Universum bis hin zur kosmischen Geschichte“, sagte Kailash Sahu, ein Astronom am Space Telescope Science Institute in Baltimore, der nicht an der Studie beteiligt war. „Die Bestätigung ihrer Identität wird harte Arbeit sein und die Astronomen werden viel Überzeugungsarbeit brauchen, aber es würde sich lohnen.“
Hinweise auf versteckte Heimbewohner
Beobachtungen haben bereits Hinweise darauf ergeben, dass solche Objekte in unserer Galaxie lauern könnten. Ursprüngliche Schwarze Löcher wären unsichtbar, aber Falten in der Raumzeit haben dazu beigetragen, einige mögliche Verdächtige zusammenzufassen.
Mikrolinsen sind ein Beobachtungseffekt, der auftritt, weil die Anwesenheit von Masse das Raum-Zeit-Gefüge verzerrt, wie der Abdruck, den eine Bowlingkugel hinterlässt, wenn sie auf ein Trampolin gelegt wird. Jedes Mal, wenn ein dazwischenliegendes Objekt von unserem Standpunkt aus in die Nähe eines Hintergrundsterns zu driften scheint, muss das Licht des Sterns die verzerrte Raumzeit um das Objekt herum durchqueren. Wenn die Ausrichtung besonders nah ist, kann das Objekt wie eine natürliche Linse wirken und das Licht des Hintergrundsterns bündeln und verstärken.
Verschiedene Gruppen von Astronomen haben mithilfe von Daten von MOA (Microlensing Observations in Astrophysics) – einer Zusammenarbeit, die Mikrolinsen-Beobachtungen unter Verwendung des Mount John University Observatory in Neuseeland durchführt – und OGLE (dem Optical Gravitational Lensing Experiment) eine unerwartet große Population isolierter Menschen gefunden Objekte mit Erdmasse.
Planetenentstehungs- und Evolutionstheorien sagen bestimmte Massen und Häufigkeiten von Schurkenplaneten voraus – Welten, die ohne Verbindung zu einem Stern durch die Galaxie streifen. Die MOA- und OGLE-Beobachtungen deuten darauf hin, dass mehr erdmassereiche Objekte durch die Galaxie treiben, als die Modelle vorhersagen.
„Es gibt keine Möglichkeit, im Einzelfall zwischen Schwarzen Löchern mit der Masse der Erde und Schurkenplaneten zu unterscheiden“, sagte DeRocco. Wissenschaftler gehen jedoch davon aus, dass Roman zehnmal so viele Objekte in diesem Massenbereich finden wird wie bodengestützte Teleskope. „Roman wird sehr gut darin sein, die beiden statistisch zu unterscheiden.“
DeRocco leitete einen Versuch, herauszufinden, wie viele Schurkenplaneten in diesem Massenbereich liegen sollten und wie viele ursprüngliche Schwarze Löcher Roman unter ihnen erkennen konnte.
Das Auffinden ursprünglicher Schwarzer Löcher würde neue Informationen über das sehr frühe Universum liefern und würde stark darauf hindeuten, dass tatsächlich eine frühe Inflationsphase stattgefunden hat. Es könnte auch einen kleinen Prozentsatz der mysteriösen Dunklen Materie erklären, von der Wissenschaftler sagen, dass sie den Großteil der Masse unseres Universums ausmacht, die aber bisher nicht identifiziert werden konnte.
„Dies ist ein aufregendes Beispiel dafür, was zusätzliche Wissenschaftler mit Daten machen könnten, die Roman bereits bei der Suche nach Planeten erhalten wird“, sagte Sahu. „Und die Ergebnisse sind interessant, unabhängig davon, ob Wissenschaftler Beweise dafür finden, dass Schwarze Löcher mit der Masse der Erde existieren. In beiden Fällen würde es unser Verständnis des Universums stärken.“
Das Nancy Grace Roman Space Telescope wird im Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, verwaltet, unter Beteiligung des Jet Propulsion Laboratory und Caltech/IPAC der NASA in Südkalifornien, des Space Telescope Science Institute in Baltimore und eines Wissenschaftsteams aus Wissenschaftlern verschiedener Forschungseinrichtungen. Die wichtigsten Industriepartner sind BAE Systems, Inc in Boulder, Colorado; L3Harris Technologies in Rochester, New York; und Teledyne Scientific & Imaging in Thousand Oaks, Kalifornien.
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Von Ashley Balzer
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