Nach Jahren der Verzögerungen und Stolpersteine ist Boeing endlich bereit, Astronauten vom Space Launch Complex-41 der Cape Canaveral Space Force Station in Florida zur Internationalen Raumstation der NASA zu schicken.
Der Start des Schiffes ist für diesen Montag, den 6. Mai, um 22:34 Uhr (Eastern Time) geplant. Dies ist der erste Flug der Starliner-Kapsel von Boeing mit einer Besatzung an Bord. Dabei handelt es sich um zwei NASA-Astronauten, die das Raumschiff während der Testfahrt begutachten und eine Woche auf der Raumstation verbringen werden.
Wenn dieser Test gut verläuft, wird die NASA abwechselnd Boeing und SpaceX einsetzen, um Astronauten zur und von der Raumstation zu fliegen.
Nach der Ausmusterung der Space Shuttles wandte sich die NASA für Astronautenreisen an amerikanische Unternehmen. Elon Musks SpaceX hat seit 2020 neun Flüge für die NASA unternommen, während Boeing nur zwei Testflüge ohne Passagiere durchgeführt hat.
Starliner wird am Mittwoch, dem 8. Mai, um 00:46 Uhr am vorderen Hafen des Harmony-Moduls der Station andocken.
WER SIND DIE ASTRONAUTS AN BORD?
Die erfahrenen NASA-Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Suni Williams sind pensionierte Marinekapitäne, die vor Jahren Monate an Bord der Raumstation verbracht haben.
Sie schlossen sich dem Testflug an, nachdem die ursprüngliche Besatzung wegen zunehmender Verspätungen abgezogen worden war.
Wilmore, 61, ist ein ehemaliger Kampfpilot aus Mount Juliet, Tennessee, und Williams, 58, ist ein Hubschrauberpilot aus Needham, Massachusetts. Das Duo war an der Entwicklung der Kapsel beteiligt und besteht darauf, dass Starliner fertig ist.
„Wir werden unseren Kopf nicht in den Sand stecken“, sagte Williams gegenüber The Associated Press. „Natürlich hatte Boeing seine Probleme. Aber wir sind die QA (Qualitätssicherung). „Unsere Augen sind auf das Raumschiff gerichtet.“
Was ist über die Kapsel bekannt?
Die Starliner-Kapsel von Boeing ist weiß mit schwarzen und blauen Verzierungen und misst etwa 10 Fuß in der Höhe und 15 Fuß im Durchmesser. Es bietet Platz für bis zu sieben Personen, obwohl die NASA-Besatzung normalerweise aus vier Personen besteht.
Das Unternehmen entschied sich vor fast einem Jahrzehnt für den Namen Starliner, eine Variation des Namens von Boeings erstem Stratoliner und dem aktuellen Dreamliner.
An Bord der beiden vorherigen Testflüge des Boeing-Starliners befand sich niemand. Beim ersten Versuch im Jahr 2019 gab es so schwerwiegende Softwareprobleme, dass die leere Kapsel die Station erst beim zweiten Versuch im Jahr 2022 erreichen konnte.
Dann tauchten letzten Sommer schwache Fallschirme und brennbares Klebeband auf, die repariert oder entfernt werden mussten.
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