Star-Außenverteidiger Scott Drinkwater bezeichnet Cowboys-Trainer Todd Payten als die Person, die den größten Einfluss auf seine Karriere hatte.
Der 26-Jährige verbrachte viereinhalb Jahre im Melbourne Storm-System, wo er von Craig Bellamy, einem der wohl besten Spieler aller Zeiten, trainiert wurde und an der Seite des legendären Außenverteidigers Billy Slater trainierte.
Aber als ich am gefragt wurde Fox League-Podcast Drinkwater sagte, dass es „mit Sicherheit“ Payten ist, der ihn während seiner 103 Spiele umfassenden NRL-Karriere am meisten geprägt hat.
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„Er hat mich von einem Mann, der das große Spiel anstrebt, zu einem kontrollierteren und entscheidungsfreudigeren Spieler gemacht“, sagte er.
„Und das war das Wichtigste von ihm für mich, dass ich nicht spielen werde, wenn ich meine Entscheidungen nicht genau umsetzen kann.“
Drinkwater wuchs an der zentralen Küste von New South Wales auf und verbrachte einige Zeit im System der Roosters. Er erregte jedoch die Aufmerksamkeit von Konkurrenzvereinen, als er 2015 für die Australian Schoolboys spielte.
The Storm war einer dieser Vereine – und für ihn war es eine Selbstverständlichkeit, seine Sachen zu packen und nach Melbourne zu ziehen.
„Ich wäre verrückt, wenn ich nicht die Gelegenheit nutzen würde, dorthin zu gehen und mit den ‚Großen Drei‘ und Craig Bellamy zu trainieren“, sagte er.
„Ich habe das Gefühl, wenn ich nicht dorthin gegangen wäre, wäre ich wahrscheinlich nicht der, der ich heute bin. „Ich habe so viel über das Spiel gelernt, (Dinge), von denen ich nicht einmal wusste, dass sie existieren.“
Rasenschüsseln?! Wie Drinkwater debütierte | 01:58
Drinkwater ging als Fünf-Achtel-/Halbverteidiger zu den Storm – sein NRL-Debüt gab er 2018 als Siebener –, aber irgendwann auf dem Weg dorthin verwandelte er sich in einen Außenverteidiger.
Er ist sich nicht sicher, wessen Idee es war, aber wie sich herausstellte, waren sie auf etwas gestoßen.
Im Jahr 2019 war der Junior der Terrigal Sharks bereit, Slaters Nachfolger auf Platz 1 zu werden … bis er sich bei einem Probetraining einen Brustmuskelriss zuzog.
Das öffnete einem Mann namens Ryan Papenhuyzen die Tür, sich das Trikot zu schnappen. Auch Jahrome Hughes verbrachte einige Zeit dort.
„Es war eine Achterbahnfahrt. Ich hatte das Gefühl, als wäre meine ganze Welt über mir zusammengebrochen, als ich spürte, wie mein Brustkorb riss. Es war eine sehr harte Zeit“, erinnert sich Drinkwater.
Die Cowboys sahen großen Wert in Drinkwater, der gezwungen war, im Queensland Cup auf seine Zeit zu verzichten, und stürzten sich daher für 2020 und darüber hinaus auf ihn.
Dies führte jedoch im Juni 2019 zu einer vorzeitigen Veröffentlichung, denn, wie Drinkwater es einfach ausdrückte: „Ich war Außenverteidiger in der dritten Reihe.“
Der Junior der Terrigal Sharks packte sein Leben und ging nach Townsville, um sich den Cowboys anzuschließen, wo er in den nächsten beiden Saisons mehr Zeit als Fünf-Achtel-Spieler verbrachte als als Außenverteidiger.
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Drinkwaters Karriere erlebte jedoch zu Beginn des Jahres 2022 einen Höhepunkt, als er von Payten übersehen wurde. Tom Dearden und Chad Townsend hatten eine neue Halbpartnerschaft gebildet, während Hamiso Tabuai-Fidow beim Außenverteidiger ein Zuhause fand.
Rückblickend auf diese Zeit nennt Drinkwater es einen „Segen“, weil er damals „kein weiteres Spiel mehr für selbstverständlich hielt“ – und begann zu verstehen, dass er sich als Spieler weiterentwickeln musste.
Allerdings musste er nur vier Wochen warten, bis er die Gelegenheit bekam, sich zu beweisen. Tabuai-Fidow erlitt eine Verletzung und seine drei Wochen an der Seitenlinie waren für ihn, Drinkwater und die Cowboys ein entscheidender Moment.
Drinkwater erzielte in diesen drei Spielen zwei Versuche und bereitete vier vor. Er tat genug, um Payten davon zu überzeugen, dass das Trikot mit der Nummer 1 ihm gehörte, und als Tabuai-Fidow – der später bei den Dolphins unterschrieb – zurückkehrte, tat er dies auf der Ersatzbank.
„Er gab mir eine Chance, als Hamiso verletzt wurde“, erinnert sich Drinkwater.
„Ich dachte, ich würde nur ein paar Spiele spielen und er würde Hamiso wieder reinbringen, aber er hat großes Vertrauen in mich gezeigt, um mich auf der Seite zu halten. „Er hat mir viel Selbstvertrauen gegeben.“
Auf die Frage, ob er das Gefühl habe, Payten für diese Gelegenheit etwas zu schulden, räumte Drinkwater ein: „Das tue ich.“
Er verriet auch, wie sehr ihn das belasten kann.
„Ich hatte letztes Jahr das Gefühl, dass ich das auf meinen Schultern hätte“, gab er zu.
„Du willst immer rausgehen und dein Bestes für die Mannschaft geben und damit dem Verein das Vertrauen zurückzahlen, das er in dich gesetzt hat.
„Ich hatte das Glück, dass mir der Klub einen langfristigen Vertrag angeboten hat, und ich habe ihn sehr gerne angenommen.“
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Die Karriere von Drinkwater boomt. Er war letztes Jahr der 18. Mann für NSW in Origin III und obwohl es für die Cowboys ein durchwachsener Saisonstart war, hatte Drinkwater einige schöne Momente – er führt die Konkurrenz in 40/20s an, ist Dritter bei den Try-Assists und Vierter beim Linebreak hilft.
Aber diese Statistiken sagen Payten nicht viel, der Drinkwater schnell Bescheid gibt, wenn er satt ist.
„Er hält einen immer auf Trab, aber er ist ein Scharfschütze“, sagte Drinkwater.
„Er hat es nach dem Penrith-Spiel einigen Jungs gegeben, darunter auch mir, weil ich zu viele Interceptions geworfen und Gratispunkte verschenkt habe.
“Aber ich mag das. Ich mag es, wenn Trainer nicht nur sagen: „Manche Kerle schaffen ihre Arbeit nicht“, sondern sie darauf hinweisen.
„Ich habe das Gefühl, dass die Jungs darauf hingewiesen werden müssen, damit sie wissen, dass sie diejenigen sind, die ihre Arbeit nicht erledigen.“
