BRETTEVILLE-L’ORGUEILLEUSE, Frankreich (AP) – Am D-Day war Charles Shay ein 19-jähriger Sanitäter der US-Armee, der bereit war, sein Leben zu geben – und so viele wie möglich zu retten.
Mittlerweile ist er 99 und verbreitet mit unermüdlichem Einsatz eine Friedensbotschaft, während er im Begriff ist, an den Gedenkfeierlichkeiten zum 80. Jahrestag des Friedens teilzunehmen Landungen in der Normandie Dies führte zur Befreiung Frankreichs und Europas von der Besetzung durch Nazi-Deutschland.
„Ich schätze, ich war bereit, mein Leben zu geben, wenn ich musste. Zum Glück musste ich das nicht“, sagte Shay in einem Interview mit The Associated Press.
Shay, ein Bürger des Penobscot-Stammes von Indian Island im US-Bundesstaat Maine, lebt seit 2018 in Frankreich, nicht weit von der Küste der Normandie entfernt, wo im nächsten Monat viele führende Persönlichkeiten der Welt erwartet werden. Mit feierlichen Zeremonien werden die fast 160.000 Soldaten aus Großbritannien, den USA, Kanada und anderen Nationen geehrt, die am 6. Juni 1944 gelandet sind.
Nichts hätte Shay auf das vorbereiten können, was an diesem Morgen am Omaha Beach geschah: Blutende Soldaten, Körperteile und Leichen strömten um ihn herum, Maschinengewehrfeuer und Granaten erfüllten die Luft.
„Mir wurde ein Job gegeben, und so wie ich es sah, lag es an mir, meinen Job zu Ende zu bringen“, erinnerte er sich. „Ich hatte keine Zeit, mir darüber Sorgen zu machen, dass ich dort sein und vielleicht mein Leben verlieren könnte. Dafür war keine Zeit.“
Shay wurde mit dem Silver Star ausgezeichnet, weil er sich wiederholt ins Meer stürzte und schwer verwundete Soldaten in relative Sicherheit brachte und sie so vor dem Ertrinken rettete. Außerdem erhielt er 2007 die höchste Auszeichnung Frankreichs, die Ehrenlegion.
Dennoch konnte Shay seinen guten Freund, Pvt. Edward Morozewicz, nicht retten. Die traurige Erinnerung bleibt ihm lebendig im Gedächtnis, als er beschreibt, wie er seinen 22-jährigen Kameraden mit einer schweren Bauchwunde am Strand liegen sah.
„Er hatte eine Wunde, bei der ich ihm nicht helfen konnte, weil ich nicht die richtigen Instrumente hatte … Er verblutete. Und ich wusste, dass er im Sterben lag. Ich versuchte ihn zu trösten. Und ich habe versucht, für ihn zu tun, was ich konnte, aber es gab keine Hilfe“, sagte er. „Und während ich ihn behandelte, starb er in meinen Armen.“
„Ich habe viele enge Freunde verloren“, fügte er hinzu.
Am D-Day selbst wurden insgesamt 4.414 alliierte Soldaten getötet, darunter 2.501 Amerikaner. Mehr als 5.000 wurden verletzt.
Shay hat überlebt. Nachts schlief er schließlich erschöpft in einem Wäldchen oberhalb des Strandes ein.
„Als ich morgens aufwachte. Es war, als würde ich auf einem Friedhof schlafen, weil mich tote Amerikaner und Deutsche umgaben“, erinnert er sich. „Ich blieb nicht lange dort und setzte meinen Weg fort.“
Anschließend verfolgte Shay mehrere Wochen lang seine Mission in der Normandie und rettete Verwundete, bevor er mit amerikanischen Truppen nach Ostfrankreich und Deutschland aufbrach, wo er im März 1945 gefangen genommen und einige Wochen später freigelassen wurde.
Nach dem Zweiten Weltkrieg meldete sich Shay erneut zum Militär, da die Situation der amerikanischen Ureinwohner in seinem Heimatstaat Maine aufgrund von Armut und Diskriminierung zu prekär war.
„Ich habe versucht, mit der Situation zurechtzukommen, nicht genug Arbeit zu haben oder meine Mutter und meinen Vater nicht unterstützen zu können. „Nun, es gab einfach keine Chance für junge indianische Jungen, angemessene Arbeit zu finden und einen guten Job zu verdienen“, sagte er.
Maine erlaubte Personen, die in Reservaten der amerikanischen Ureinwohner lebten, bis 1954 nicht, zu wählen.
Shay war weiterhin Zeuge der Geschichte – er kehrte während des Koreakrieges als Sanitäter in den Kampf zurück, nahm an US-Atomtests auf den Marshallinseln teil und arbeitete später bei der Internationalen Atomenergiebehörde in Wien, Österreich.
Über 60 Jahre lang sprach er nicht über seine Erfahrungen im Zweiten Weltkrieg.
Seit 2007 nimmt er jedoch erstmals an Gedenkveranstaltungen zum D-Day teil und hat in den letzten Jahren viele Gelegenheiten genutzt, um sein eindrucksvolles Zeugnis abzulegen. Ein Buch über sein Leben, „Spirits are Guiding“ der Autorin Marie-Pascale Legrand, erscheint diesen Monat.
Im Jahr 2018 zog er von Maine nach Bretteville-l’Orgueilleuse, einer französischen Kleinstadt in der Normandie, um bei einem Freund zu wohnen.
Während der COVID-19-Pandemie 2020–21 gehörte er aus seinem nahegelegenen Zuhause zu den wenigen Veteranen, die an Gedenkfeiern teilnehmen konnten. Ich habe trat für alle anderen ein die die Reise aufgrund von Einschränkungen nicht antreten konnten.
Shay leitete außerdem jedes Jahr am D-Day ein Ritual der amerikanischen Ureinwohner, bei dem er als Hommage an die Verstorbenen Salbei verbrannte. Im Jahr 2022 übergab er die Gedenkaufgabe an eine andere amerikanische Ureinwohnerin, Julia Kelly, eine Golfkriegsveteranin vom Stamm der Crow, die das Ritual seitdem in seiner Gegenwart durchführte.
Das Charles Shay Memorial am Omaha Beach ist eine Hommage an die 175 amerikanischen Ureinwohner, die am D-Day dort gelandet sind.
Oft, Shay drückte seine Trauer aus zu sehen, wie immer noch Kriege auf der Welt toben, und was er für den sinnlosen Verlust von Menschenleben hält.
Shay sagte, er habe gehofft, dass der D-Day weltweiten Frieden bringen würde. „Aber das ist nicht der Fall, denn wie Sie sehen, geraten wir von einem Krieg in den nächsten. Es wird immer Kriege geben. „Menschen und Nationen können nicht miteinander auskommen.“
