Und atme. Nach dem Thriller im Walsh Park gestern hat sich der Staub gelegt. Waterford hat in der Munster Senior Hurling Championship drei Punkte auf dem Konto und bleibt ungeschlagen – dennoch herrscht eine gewisse Enttäuschung.
Die Männer von Davy Fitzgerald schossen 3:21, nachdem sie zwei zuvor 2:25 erzielt hatten, doch es reichte nicht aus, um einen unerbittlichen Tipperary zu vertreiben, der dank Sean Kenneallys Tor in der Nachspielzeit mutig auf 1:27 kam – was sich selbst Grund zum Feiern gab und die Leistung verfehlte Meisterschaft völlig offen.
Als Patrick Curran die linke Flanke entlang plünderte und einen Ball direkt zwischen die Pfosten schoss, sah Deise nach Hause aus und spritzte ab – aber so etwas gibt es beim Schleudern nicht.
Manager Davy Fitzgerald war danach stolz auf seine Spieler – eine weitere mutige Leistung. Hartnäckigkeit, Ballverluste, Spannung – alles, was man mit dem hitzigen Auf und Ab der Provinzrivalität verbindet. Dennoch war es einer, der davongekommen ist.
„Wir hätten dieses Spiel gewinnen sollen. Wir haben vier Punkte Vorsprung, die Zeit ist abgelaufen – ich wusste, sobald sie das Tor erzielten, würde es ein Unentschieden geben. Wenn sie auch nur über ihre Schnürsenkel fielen, würden sie einen Freiwurf bekommen.“ Das ist in Ordnung. Das ist auch in Ordnung. Ich gebe ihnen nicht die Schuld, dem Schiedsrichter oder irgendetwas anderem.
„Ich bin extrem stolz auf die Jungs. Sie haben sehr hart gekämpft, sehr hart gearbeitet. Wir sind in der zweiten Halbzeit untergegangen, sind zurückgekommen, haben gekämpft und sind wieder ins Spiel gekommen. Darauf bin ich extrem stolz. Das.“ Es ist ein anderer Haufen Leute. Sie sind enttäuscht – weil sie wissen, dass es gewonnen wurde.
Da sie von Limerick geschlagen ins Spiel gingen, gab es an Tipperary kaum Erwartungen – sie sollten hierherkommen, sich umdrehen und Waterford einen Vormarsch in die All-Ireland-Serie ermöglichen. Wenn es nur so einfach wäre. Fitzgerald wusste, was auf ihn zukam, unabhängig davon, was dem Premier entgegengeworfen wurde.
„Jeder wusste, was heute auf ihn zukam. Wenn man sich das Spiel letzte Woche anschaut, hat Nicky Quaid eine unglaubliche Parade gemacht, Sean Finn hat eine Interception gemacht, die sie aufs Tor brachte – und sie haben den Pfosten getroffen. Wenn sie zwei oder drei davon bekamen.“ Diese Ziele wären nicht annähernd das gleiche Ergebnis wie letzte Woche gewesen. Das bin ich, der es mir anschaut, es nur analysiert, oder?
„Ich glaube nicht, dass das Ergebnis letzte Woche so schlecht war“, erklärte er. „Wahrscheinlich haben sie sich schrecklich gefühlt, weil sie die Probleme hatten, die sie hatten – aber wenn sie zwei oder drei Pausen bekamen. Ihre Arbeitsmoral war heute unübertroffen. Sie haben heute ein paar andere Sachen gemacht, die sie letzte Woche nicht gemacht haben, und ein paar geworfen.“ Es hat ein wenig gedauert, bis wir es herausgefunden und verstanden haben, aber dann haben wir ein paar Dinge getan, die sie nicht verstanden haben – das war also wahrscheinlich noch taktischer, als Sie heute draußen gedacht haben.
Conor Prunty verließ das Spielfeld mit nur sechs Minuten Spielzeit – erlag einem Quadrizepsproblem. Fitzgerald hat Jack Fagan blutig gemacht und seine Seite hat sich versammelt, um die Lücke zu füllen – aber er warnte sie, dass sie in zwei Wochen nicht auf ähnliche Weise verteidigen können, es sei denn, sie wollen, dass die Alarmglocken läuten.
„Den Außenverteidiger zu verlieren, den ich als einen der besten Außenverteidiger im Spiel bewerte, ist hart. Es war hart. Das war ein schwerer Schlag für uns.“
Deshalb bin ich eigentlich so stolz auf die Jungs. Wir haben das überstanden und danach darauf aufgebaut – aber sie sind entkernt. Die Jungs haben das Gefühl, dass es einer war, der uns entgangen ist. Vermutlich schauen wir uns das Spiel an, die Neutralen würden sich freuen. Es ging ab und zu, Tore und Punkte – es gab überall Zeug! Wir müssen ein bisschen enger sein, als wir es waren, und wir werden ein bisschen enger sein. Wenn wir zu Clare gehen und hintereinander so locker agieren, werden wir hart bestraft.“
Permutationen, Möglichkeiten und Wenn und Aber waren in vollem Gange wie der Klang von James Owens‘ Schlusspfiff – aber für Fitzgerald ist es noch etwas einfacher. Waterford geht nach Ennis und dann nach Limerick, und am Ende haben sie eine Chance.
„Wenn wir einen weiteren Sieg holen, stehen wir wahrscheinlich im Finale von Münster. Wir werden nah genug dran sein, dass wir nicht weit davon entfernt sind. Könnten wir uns mit drei qualifizieren? Es besteht eine Chance, dass wir das schaffen. Gibt es eine Chance.“ Vielleicht sogar, wenn wir kein weiteres Spiel gewinnen? Es gibt viele Variationen – das Beste ist, ich werde nicht darüber nachdenken, lustig, ich habe letzte Woche Liam Sheedy bei Sunday Sport gehört und sie waren es Als er über die Qualifikation von Clare und Limerick sprach, sagte er, klar, das sei eine Selbstverständlichkeit.
Trotz Sheedys Zuversicht, dass Waterford Clares Weg zu größeren und besseren Zielen kaum stören wird, ist Fitzgerald fest davon überzeugt, dass sein Team gegenüber denen, die als überlegen gelten, Boden gut macht.
„Er sagte, dass Waterford gegen Clare antreten wird und dass Clare dieses Spiel auf jeden Fall gewinnen wird. Ich habe dort gesagt, dass wir genauso gut gar nicht auftauchen könnten – aber wir werden auftauchen. Das wird ein großes Ereignis. Es werden 20.000 in Cusack sein.“ Park. Der Respekt, den ich vor ihren Spielern habe, ist riesig – aber wir werden alles geben, was wir können. Das Beste im Vergleich zum letzten Jahr ist, dass wir im letzten Spiel sind. Wir wurden in den letzten drei Spielen in der Munster Championship nicht geschlagen.
Auf die Frage, warum er in der Pause in Richtung Tunnel rannte, scherzte Fitzgerald, er wolle sehen, ob Liam Cahill in Ordnung sei, da er Schiedsrichter James Owens beschimpfte, weil er dem Premier in der ersten Halbzeit keinen Elfmeter zugesprochen hatte.
„Ich wollte nur sicherstellen, dass es ihm gut geht!“ Spaß beiseite, der Deise-Chef hatte einen überwältigenden Gedanken, als er Walsh Park verließ.
„Es bringt mich einfach um für das Tor. Wir hätten klüger damit umgehen sollen. Dieses Stück hätte sich nicht entwickeln dürfen. Wenn Sie anderthalb oder zwei Minuten vor Schluss vier Punkte Vorsprung haben – Wir hätten das Stück beenden sollen. Davon kann man nehmen, was man will. Wir hätten das Spiel an der Seitenlinie beenden sollen. Davon hätten wir etwas haben sollen.
Drei Punkte auf dem Konto, zwei Spiele vor Schluss – ein weiteres positives Ergebnis für Waterford würde sicherlich einen verlängerten Sommer bedeuten. Alle Wege führen am 19. Mai nach Ennis. Es wird nicht einfach sein, aber andererseits – was ist das?
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