Entlang der Südküste Südaustraliens wurde ein Massensterben kleiner Pinguine gemeldet, als Vögel bei Goolwa angespült wurden

Warnung: Diese Geschichte enthält Bilder, die manche Leser verunsichern könnten.

Der Tod von mehr als 50 Zwergpinguinen entlang der Südküste Südaustraliens in den letzten Monaten wird von Umweltbehörden untersucht, nachdem Berichten zufolge am Wochenende mehr als zwei Dutzend Kadaver an einen Strand gespült wurden.

Stephen Hedges, Forscher und Freiwilliger der Flinders University, sagte gegenüber ABC Radio Adelaide, ein Mitglied der Öffentlichkeit habe gestern berichtet, in Goolwa etwa 30 tote Pinguine gesehen zu haben.

Er sagte, die jüngsten Todesfälle seien dem Ministerium für Umwelt und Wasser gemeldet worden, die zugrunde liegenden Ursachen der Situation seien jedoch unbekannt.

Herr Hedges, der das Sterben von Pinguinen in der Nähe des Murray Mouth registriert hat, sagte, dass es normalerweise zwei oder drei Todesfälle pro Monat nach jeder Brutzeit gebe, die etwa im Spätsommer endet.

Aber der Forscher – der auch ehrenamtlich auf Granite Island arbeitet, wo seit langem eine kleine Pinguinkolonie lebt – sagte, er habe alle paar Tage Anrufe erhalten, die ihm einen neuen toten Pinguin meldeten.

„Wir hatten etwa 11 Tote im Februar … 14 im März, 13 im April, und fast täglich bekam ich einen Anruf. Bisher sind wir in diesem Jahr auf fast 57 gestiegen“, sagte er.

„Die wirklich traurige Nachricht gestern war, dass wir einen Anruf erhielten, der uns mitteilte, dass sich am Strand von Goolwa bis zu 30 Vögel umspülten.

„Wir haben diese Woche keinen Vogel gesehen, der vom Meer nach Granite Island zurückgekehrt ist.“

Herr Hedges sagte, er sei jetzt „nervös“, dass die gesamte Granite-Island-Kolonie in Gefahr geraten könnte.

„Bei der letzten Volkszählung lebten auf Granite Island 30 Vögel und wir hatten eine gute Brutzeit, tatsächlich brachten sie 27 Küken zur Welt“, sagte er.

Im Februar forderten Freiwillige die Besucher der Insel auf, das Tor des Damms zu schließen, aus Angst, die kämpfende Pinguinpopulation könnte in einer einzigen Nacht von einem Fuchs ausgelöscht werden.

Herr Hedges sagte, die Zahl der Pinguine sei „gestiegen“, nachdem im Jahr 2020 neun Vögel bei einem Fuchsangriff getötet worden seien.

Ein Sprecher des Ministeriums für Umwelt und Wasser sagte, Mitarbeiter des National Parks and Wildlife Service hätten Goolwa Beach besucht und einige der Pinguinkadaver zum Testen abgeholt.

“[The] Die Todesursache der Pinguine ist unbekannt, aber die zu Beginn des Jahres untersuchten Kadaver zeigten keine Anzeichen meldepflichtiger Krankheiten“, sagten sie.

„Mögliche Todesursachen könnten auch Müdigkeit, Wetterereignisse wie Stürme oder Angriffe anderer Tiere auf See auf Pinguine sein.“

Sie sagten, der Tod von Pinguinen sei „keine Seltenheit“; jedes Jahr würden Dutzende Todesfälle an der Küste der Fleurieu-Halbinsel gemeldet.

Diese Pinguine seien wahrscheinlich aus anderen Gebieten angereist, um in südaustralischen Gewässern zu fressen, sagten sie.

Schuld daran könnten Blaualgen sein

Herr Hedges sagte, die meisten der gefundenen toten Pinguine hätten eine gesunde Größe gehabt.

Einige der Kadaver wiesen deutliche Anzeichen von Verletzungen auf – es ist jedoch unklar, ob diese Verletzungen erst nach dem Tod der Tiere zugefügt wurden.

„Die meisten von ihnen sind ganze Vögel, die etwas Inneres zeigten“, sagte Herr Hedges.

„Der vor mir wiegt … 1,2 Kilogramm.“

„Vor Jahren, als bei uns viele starben, wogen sie alle weniger als ein Kilo – 700 Gramm –, also schien es, als würden sie verhungern.“

Herr Hedges sagte, er und die Abteilung hätten dieses Jahr Federn aus den Kadavern zu Testzwecken gesammelt.

Er sagte, eine der möglichen Todesursachen seien Blaualgen.

SA Health gab im März eine Warnung an die Menschen heraus, den Kontakt mit dem Wasser des Flusses Murray zwischen Wellington und Goolwa zu vermeiden, nachdem erhöhte Algenwerte festgestellt wurden.

„Blaualgen sind fast unsichtbar und wenn man bedenkt, wo sich Pinguine in der Nahrungskette befinden, wenn sie kleine Lebewesen bis hin zu Sardinen fressen, konzentrieren sie die Giftstoffe“, sagte Hedges.

Die Tests zur Feststellung der Todesursache könnten eine Weile dauern, sagte Herr Hedges.